À quelles responsabilités le maître d’œuvre est-il confronté en cours de chantier ?

Un chantier engage la responsabilité de toutes les parties prenantes d'un projet. Quelles sont les responsabilités des Maîtres d'oeuvre ? 

La réalisation d’un ouvrage mobilise de nombreux professionnels du bâtiment parmi lesquels le maître d’œuvre (MOE) a une place toute particulière. Selon le type de mission qui lui est confié (conception, dossier permis de construire, suivi des travaux, mission complète...), son implication peut le positionner au cœur de l’acte de construire. Ce rôle de plaque tournante, centralisatrice de tous les intervenants, est d’autant plus important que la fonction de la maîtrise d’œuvre est d’assister une maîtrise d’ouvrage réputée « profane ».Le maître d’œuvre a des compétences techniques, architecturales et économiques qu’il met au service du maître d’ouvrage, commanditaire des travaux de construction.

Cette fonction majeure a pour conséquence de le mettre dans une situation où sa responsabilité peut être engagée à de nombreux titres, par le maître d’ouvrage mais aussi par les tiers. C’est pourquoi il est essentiel de rédiger, préalablement au projet, un contrat de maîtrise d’œuvre clair qui détaille les missions mais aussi les obligations correspondantes :

-      Respect des règles d’urbanisme et d’environnement

-      Respect des règles de l’art, de construction, des normes techniques

-      Respect du budget...

1.    Avant et pendant le chantier : une responsabilité contractuelle

Du fait de la signature d’un contrat, pendant son exécution, le maître d’œuvre a une responsabilité contractuelle à hauteur de ses engagements. C’est-à-dire que le maître d’ouvrage ne peut tenter une action que sur le fondement du droit commun de la responsabilité :l’existence d’un préjudice et son lien de causalité avec le fait générateur de responsabilité.

a.    Une obligation de moyens et un devoir de conseil

Contrairement aux entreprises chargées de réaliser des travaux de construction et qui ont une obligation de résultat, le maître d’œuvre n’a qu’une obligation de moyens. En effet, la jurisprudence a convenu depuis de nombreuses années qu’il ne lui appartenait pas de vérifier les moindres détails de l’exécution des travaux mais d’en assurer la direction et le suivi. Pour autant, il doit alerter tant l’entrepreneur concerné que le maître d’ouvrage des non-conformités ou désordres constatés. Cela rejoint l’obligation de conseil à laquelle la maîtrise d’œuvre est tenue.

En effet, le devoir de conseil est une obligation contractuelle que la jurisprudence ne cesse d’étendre pour minimiser les risques liés à l’opération. Le maître d’œuvre doit alors conserver les traces de toutes ses communications. Rappeler, par exemple, à son client de souscrire une assurance dommages-ouvrage en fait partie.

b.   La souscription d’une assurance de Responsabilité Civile Générale

Dans la mesure où le non-respect de l’une ou l’autre des obligations contractuelles du maître d’œuvre peut entrainer la mise en jeu de sa responsabilité, il a tout intérêt à souscrire une assurance de Responsabilité Civile Générale. Celle-ci couvre les dommages causés au cocontractant mais aussi aux tiers, que les dommages soient matériels, immatériels ou corporels. Cette responsabilité professionnelle peut s’avérer rapidement lourde dans la mesure où elle peut être engagée pour des dommages très diverses : 

-      Effondrement pour cause d’erreur dans les études préalables,

-      Fissuration d’un immeuble voisin,

-      Dépassement des coûts,

-      Défaut de conseil,

-      Accident corporel...

Pour mémoire, la charge financière de la responsabilité civile générale pour les maîtres d’œuvre est à peu près égale à celle de la responsabilité décennale.